通过追溯美国历史意识形态对贫困的忽视、美国长期以来对贫困的怀疑、根深蒂固且仍在持续的种族主义、反移民的态度、依赖资助流于表面的学术研究等原因,《看不见的孩子:美国儿童贫困的代价》的作者杰夫·马德里克提请大家注意美国官方对贫困人口数据的故意低估。美国官方的贫困衡量标准是政府提供的最不负责任的统计数据之一。马德里克对美国所面临的最紧迫、最有害、最令人心碎的问题之一,美国儿童的普遍贫困,进行了根本而又不容忽视的考察。作者在本书中仔细研究了贫困儿童所遭受的伤害,并描述了这些儿童的实际生活。生活在贫困中,即使是暂时的,也不利于认知能力、情绪控制和儿童的整体健康发展。美国社会为此付出的代价是无法估量的。
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《看不见的孩子:美国儿童贫困的代价》
[美]杰夫·马德里克 著
汪洋 周长天 译
世纪文景 | 上海人民出版社出版
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发生在现代的粮食匮乏
就在不久前,一群对贫困抱怀疑态度的人认为在今天还有美国人吃不饱饭纯属夸张。法学家、里根总统的顾问埃德温·米斯三世(Edwin Meese Ⅲ)在1983年曾宣称他从未见过“任何权威数据显示有饥饿的儿童”生活在美国。按米斯的说法,有些人确实会去食物赈济处,“因为那里的食物是免费的,而且不用付钱多方便呀”。即便在今天,仍有人发表类似的论断。但没有人会质疑的是,缺乏足够的、有营养的食物会对健康造成严重的损害。
美国农业部和人口调查局联合对家庭进行年度调研,了解是否所有人都能获得足够的食物。联邦政府为决定合适的财政预算,已设定了两个不同的粮食安全类别。其中,“低食物安全”指仅有有限预算用于购买便宜的食物,这样的食物往往不够有营养,仅能带来饱腹感而已。而“极低食物安全”指经常出现吃了上顿没下顿的情况,这也被视为一个处于持续性饥饿状态的指征。
生活在低食物安全家庭的孩子更有可能既肥胖又患有糖尿病。统计数字表明,体重偏低和儿童发育不良都与产前营养不良相关。低食物安全还可能造成一系列不良后果,包括认知发展缓慢、生病看医生的可能性更大,以及学习表现较差等。
官方统计中的贫困儿童大约有44%就生活在低食物安全的阴影之下。这个数字在经济衰退、贫困率上升时会大幅增加。比如在经济危机较为严重的2008年到2009年,缺少食物的人变多了,但其数量随着经济“复苏”而下降了。
事实上,政府调查已经发现,即便是收入达到官方贫困线200% 的家庭,极低食物安全的发生率也要高于平均值。所以,饥饿在今日的美国并不少见。
美国孩子对于贫穷的第一印象以及最持久的体验就是饥饿。在美国,尤其在深南地区,一直到20世纪60年代还存在有人长时间吃不饱甚至饿死的情况发生。之后的“向贫困宣战”和“伟大社会”计划至少在70年代中降低了这些极端状况的可能。但时至今日,是否有东西吃仍旧是穷孩子们每一天都绕不开的问题——这也是最初让他们发现自己与别人不一样并由此产生自卑感的原因。食物的不足是最初的信号,使他们认识了捉襟见肘的生活,意识到了贫穷的存在,并因为自己的贫穷而感到羞耻。
1985年左右,赫苏斯·德·洛斯·桑托斯出生在得克萨斯州爱丁堡市一个贫穷的家庭,这个地方位于美墨边境的伊达尔戈县。如今的赫苏斯已经从密歇根大学毕业,拥有社会学的硕士学位,但他走到今天的道路漫长、曲折,充满了不确定。
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