十二件大事未来或改变世界( 六 ) _未来

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一些着名的预言，例如美国佛罗里达州淹没在海平面 5米以下，孟加拉国变成海湾，可能还要再过几个世纪才会实现。但是到 2100年，北极无冰和海岸线变样都会发生。根据英国伦敦经济学院经济学家尼古拉斯?斯特恩(Nicholas Stern)估算，全球约有 2亿人居住在高出目前海平面不到一米的地区，其中包括全球十座最大城市中的 8座。“他们将不得不迁移，”宾德谢德勒说。
事实上，除非对温室气体排放进行控制，否则覆盖在高山地区(约占地球上总冰量的 1%)、格陵兰岛( 9%)和南极州(90%)的冰盖终会消融殆尽。如果它们完全融化，最终将会使海平面上升 65米。

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冰盖全部消融需要几个世纪，然而，冰盖的消融速度比科学家在仅仅几年以前所作的预计还要迅速。哪怕海平面平缓上升，发生灾难性风暴的风险也会逐渐增大。另外，最近人们才惊讶地意识到，冰盖对周围海水还有万有引力效应：大体来说，如果格陵兰冰盖融化，“海平面的上升主要会发生在南半球” ，反过来，如果南极冰盖融化，北半球海平面将上升更多。加拿大多伦多大学物理学家 W?理查德?佩尔蒂埃(W. Richard Peltier)解释说：“我们认为，南极洲西部是最容易受目前全球变暖影响而消融的地区。”
即使减少温室气体的排放，极地冰盖的融化也难以避免，因为冰盖对气候的响应是滞后的，而且一旦消融，再重新形成冰盖将十分困难。人类将如何适应这个“未来水世界”依然未知，但根据目前的趋势，宾德谢德勒指出，“我们无法逃避这个现实” 。

7.太平洋地震
大地震会不会把加利福尼亚州撕成碎片？
这场预料之中的大地震袭来时，洛杉矶可能还不至于被震离大陆，变成一座孤岛。但是圣安德烈亚斯断层(San Andreas faul)发生的每一次地震，都会把洛杉矶向旧金山推进几米。很长时间以来，科学家们和公众都预期一场大地震会降临在美国西海岸。美国地质调查局估计，加利福尼亚州在 2038年之前将遭遇一场至少里氏 6.7级地震(与 1994年加利福尼亚州北岭地震震级相同)的概率高达99% 。

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但是，这场地震很可能更大，甚至大得多。位于南加利福尼亚州的美国地质勘探局综合性多灾害演示项目(Multi-Hazards Demonstration Project)首席科学家露西?琼斯(Lucy Jones)说，如果大部分圣安德烈亚斯断层同时断裂，地震会达到里氏 8.2级。
圣安德烈亚斯断层自南加利福尼亚起，直到穿越旧金山湾区，绵延约 1 300千米。它是向东南移动的北美板块和向西北移动的太平洋板块的分界。根据地质记录，科学家认为，该断层通常每隔大约150年就会断裂一次。而现在距上一次大规模断裂已经差不多 300年了。
如果发生一场里氏 7.8级的地震(在2008年的美国地质勘探局和加利福尼亚州地质协会的报告中，这被称为“看似合理的情况”)，差不多 1 000万南加利福尼亚州居民会遭到波及，造成约 1 800人死亡，5万人受伤。根据美国地质勘探局“假想中的大地震”模拟预测项目估计，这一规模的地震意味着断层将会移动 13米。如此程度的错位会摧毁跨越断层的道路、管道、铁路及通信线缆，并引发滑坡。接下来数周，这一地区还将遭受一系列强度可达里氏 7.2级的余震。琼斯指出，这场地震预计会直接造成约 2 000亿美元的破坏，基础设施和商业秩序被长期破坏，还将导致数十亿美元的其他损失。