黄旦|黄旦｜理解媒介的威力——重识媒介与历史( 五 ) |理解媒介|报刊

关于什么是媒介，什么不是媒介，媒介究竟是工具，还是“中介” ，这不是自然天成的，更不是来自本体意义上的划定，恰恰决定于研究者自身的视野，决定于是以什么样的角度切入媒介与历史的研究中。关于此，克莱默尔颇有见地地指出：“器具视角和传媒视角之间的区别、作为工具的技术和作为传媒的技术之间的区别，不能被误解为本体论的区别，好像我们用它可以对技术人造物世界进行分类，要么分为工具组一类，要么分为传媒组一类。 ” 实际上，这是两种都在发挥作用的视角，尽管其重要性不一样。如果把媒介看成一种技术工具，那就是出于一种精神工艺学的眼光，媒介的作用就是增强或替代人类身体与感觉、活动和思维器官，它是提升劳动效率的器具；反之，若把技术理解为媒介，它就是一种我们用来生产人工世界的装置，它开启了我们的新的经验和实践的方式，而没有这个装置，这个世界对我们来说是不可通达的。那么，这一点不是很清楚了吗？在过往的媒介与历史研究中，基本上就是固着于“精神工艺学”来观照媒介（比如报纸、广播之类），由此所照射出的媒介，自然就是一种“器具” ，是办报者为达到某一目的的工具。相反，倒是一些研究技术而不自称为媒介研究的研究，却恰恰可能是基于媒介的角度，为我们展示了技术对于世界的改变和创生。
在我看来，沃尔夫冈·希弗尔布施的《铁道之旅：19世纪时间与空间的工业化》，就是这样一部有代表性的作品。铁路的建造和延伸，再造了时间和空间；作者从火车速度、旅途景观、车厢设置和分隔、旅途感受、车站选址与城市建筑，乃至铁路引发的精神病理等各个方面，全方位展示出铁路既是一条道路，又是一种再造环境的作用力；它是一种交通和运输工具，人和地方又是随着它的开动而发生变化，呈现出前所未有的新面貌。如果说媒介总是通过其物质特性的运用过程， “与人类感官及人的理解率相结合，总是在对给定时间、空间中的人类经验进行调节” ，实现人、环境和技术的互构的话，那么，沃尔夫冈·希弗尔布施的“铁道” ，正好充分反映出这一点。

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另外一个不能不提的例子，是连玲玲的《打造消费天堂：百货公司与近代上海城市文化》。在以往固定的认知中，没有人认为“百货公司”是媒介，也不可能将之归入媒介与历史的研究脉络之中，可就在这一本书中，作者公开表明，她是以麦克卢汉的媒介理论作为研究的架构，以这样的眼光看过去，百货公司就是一个交往中轴，围绕着它的芸芸众生和物品共同编织出现代的消费主义场景和关系。于是，百货公司成为近代上海不同人种、人群和阶层的交会之所；构成琳琅满目的商品和不同消费行为的展示之窗；潜藏着明里暗里的物质权力和符号权力竞争，混合了购物和娱乐融合的氛围。在作者的描述中，百货公司犹如一个巨大的轮盘，卷入人流物流，输出新式商品和消费模式；串接着周边的道路，又对周边的空间施加着自己的影响。作者正是从媒介及其调节的视角（尽管在我看来，其运用还不够圆润），揭示出百货公司在物、人、环境的互动互构中构成了上海现代性的独特面向。
以此可见，当研究者将目光从媒介的实体（实物）移开，而确立起媒介的视角，这不仅使媒介有了自己的理论根据，同时也可以大大扩展学术研究的想象力。当什么是媒介，什么不是媒介，不再是一种对对象的判定，而是与研究者的视野——如何看待媒介——息息相关时，媒介与历史的研究自能从对象史的束缚中挣脱而出，将目光投向更为广阔的天地。